王吉亭的父親在上海開洋貨公司，家庭富裕。他在上海英華書館讀書。喜歡交游，認識的人很多，三教九流中不乏他的好友。他會駕車騎馬，嗜好賭博，愛逛妓院，是個出了名的紈绔子弟、浪蕩公子。
王吉亭中年時產(chǎn)生了拍電影的濃厚興趣。1924年，王吉亭向鄭鷓鴣表示，希望自己能夠參加拍片。鄭鷓鴣答應(yīng)讓他在“明星”公司的影片《誘婚記》中扮演一個工作。在拍片時，張石川、鄭鷓鴣發(fā)現(xiàn)王吉亭的面部表情很有戲。他們認為如果對他加以訓(xùn)練，將能成為一個理想的演員。接著又讓他參加《好哥哥》的拍攝。他的表演得到張石川的賞識，被留用搞總務(wù)工作，同時參加拍片。1925年，他在《最后之良心》中，扮演拆折黨少年田德修這個角色。他和宣景琳兩個人主演這部影片。他們都是新人，但是都能表演出淫娃蕩子的荒唐本色。王吉亭把他青年時期在風月場中鬼混的生活，再現(xiàn)在銀幕上。他演玩弄女性的紈绔子弟，演得恰到好處。從此以后，他便向著這條戲路發(fā)展。繼在《上海一婦人》里，與王獻齋同場演出。他扮演一個整日花天酒地、縱欲無度、流氓成性的豪宦老爺李叔香，把“上海老爺”特有的淫靡生活方式表演得淋漓盡致。后又與張織云合作，在《可憐的閨女》中擔任主角。該片描寫上海一富家女子，給流氓引誘失身，被迫當了尼姑；后來她的未婚夫扮演這個流氓，他把以前混跡風月場所的所見所聞所為糅成一體，在銀幕上活現(xiàn)這個流氓的嘴臉。生動、逼真、令人拍案叫絕。這部影片可以說是他的代表作。
1926年，他與張織云、王元龍、楊耐梅等人合演《新人的家庭》后，王吉亭的反派角色名聲，更為人們所稱道。任矜蘋創(chuàng)辦“新人公司”后，他與楊耐梅因與任矜蘋的友誼關(guān)系，到“新人公司”客串《上海三女人》，又得到好評。從此王吉亭紅起來了。從1924年到1937年“明星”結(jié)束，他都在公司，拍了不少影片。他多演流氓、癟三等壞蛋角色。
1928年，“明星”開拍風靡一時的《火燒紅蓮寺》，他在片中扮演崆峒派主要人物之一甘瘤子這一反派角色，成功地演出了這個“武功深厚”的人物。
進入有聲片之后，他沒有無聲片時那么紅了，因為他的國語講的不好，也因他的舊習難改，浪蕩本性難移，由于逐漸走下坡路。在有聲片興起以后，他每年只能參加拍攝少量影片。1939年，他離開了影壇?？谷諔?zhàn)爭勝利后，他重返銀幕，只是在一些影片里充當幾個無關(guān)緊要的角色。在無聲片年代，王吉亭拍的戲多，拼命干，身體頂不住，吸上了鴉片。進入有聲片年代以后，在拍片大為減少以至無片可拍的情況下，生計日漸艱難最終潦倒而死。