生于日本神奈川縣的秦野市。家中有除父母親雙親及兄弟三人。身為賣漁郎的父親雅好歷史及政治,用織田信長(zhǎng)和德川家康為哥哥“信康”起名(后成為中學(xué)歷史教師),用日本首相佐籐榮作命名弟弟“榮作”。母親則經(jīng)營(yíng)雜貨鋪“吉田屋商店”補(bǔ)貼家用。 吉田榮作幼年皮膚白皙,頭發(fā)棕黃,面容清秀,常被誤認(rèn)為女生。吉田懂事之后,就努力曬太陽(yáng),期望能讓自己更像男子漢。高中畢業(yè)后,雖然父親想叫他去投考自衛(wèi)隊(duì)軍官,他卻參加了搖滾樂團(tuán)并到東京求發(fā)展。從清掃大廈到速食外賣到建筑工人都曾做過。直至在一偶然的機(jī)會(huì)下,1988年5月參加一名為"NICE GUY CONTEST"的選拔活動(dòng)。憑著其182公分高的俊俏外型,從13410名參選者中脫穎而出,摘下冠軍獎(jiǎng)杯,從此晉身日本藝能界。