1971年生于加拿大阿爾伯達(dá)省埃德蒙頓市，內(nèi)森·菲利安最初的人生理想是同自己的父母、兄長一樣成為一名教師，然而就在即將從阿爾伯達(dá)大學(xué)畢業(yè)的當(dāng)口，出演ABC長壽肥皂劇《只此一生》的機(jī)會(huì)擺在了他的面前，讓人無法拒絕。結(jié)果他的角色受到了觀眾們的最大歡迎，為此得到了一個(gè)日間艾美獎(jiǎng)提名并被美國肥皂劇文摘（Soap Opera Digest）雜志授予了杰出年輕男演員獎(jiǎng)（1996年）。
在該劇待了三年之后菲利安來到洛衫機(jī)，不久后便通過斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的《拯救大兵瑞恩》登上大銀幕，片中出演與湯姆·漢克斯所要尋找的瑞恩同名同性的另一個(gè)瑞恩，接著又得到了影片《超時(shí)空寵愛》和《德古拉 2000》中的角色?！〈撕蠓评苍陔娨晞　稓g喜冤家》中的亮相同樣大受歡迎，F(xiàn)ox電視網(wǎng)為了留住他而讓他在2003年成為了電視劇《螢火蟲》的男主角。該劇只播出了短短十一集，但卻擁著十分忠實(shí)強(qiáng)大的粉絲基礎(chǔ)。2005年環(huán)球電影推出了本劇基礎(chǔ)上改編而成的影片《沖出寧靜號》。本劇備受評論家和影迷的寵愛，被譽(yù)為可以媲美曾經(jīng)的《星球大戰(zhàn)》的科幻佳作。
中間的2003年，內(nèi)森·菲利安在電視劇《吸血鬼芭菲》中首次挑戰(zhàn)了反面角色，后憑借《邊緣追緝令》和《雷利兄弟去郊游》兩部加拿大出品的獨(dú)立電影獲得演技上的諸多肯緊接著《沖出寧靜號》，內(nèi)森·菲利安在風(fēng)格怪異的搞笑恐怖片《撕裂人》中成功飾演了一位倒霉的警察局長，將他成熟的喜劇表演技巧同對類型片節(jié)奏的把握能力結(jié)合到了一起。之后通過圣丹斯電影節(jié)公開的獨(dú)立影片《女招待》中，菲利安扮演了一位性格堪稱完美的陷入婚外戀的婦產(chǎn)科醫(yī)生，另一邊則在《絕望主婦》、《迷失》等熱門劇中客串亮相。戲外的內(nèi)森·菲利安也一直憑借著親切和慷慨的個(gè)性受到同事和愈來愈多的粉絲們的喜愛。