祖籍廣東大埔，生于香港。1949年結(jié)業(yè)于上海圣約翰大學(xué)。同年到香港，在英文《虎報》任職體育記者，1951年轉(zhuǎn)往美國新聞處主持美國之音節(jié)目。1959年加入邵逸夫集團，擔任邵氏的宣傳主任。60年代中期擢升為制片主任。1970年任邵氏兄弟公司的首席執(zhí)行官，鄒文懷因?qū)玖邌莸男剿械讲粷M，離職出走，自立門戶。
他建立的嘉禾公司改變了傳統(tǒng)的做法，一開始就依靠獨立制片人發(fā)行影片。1971年10月，特技界都在紛紛議論鄒文懷雇傭了一名新人的消息以及前所未聞的最高酬金，盡管這名新人從來就沒有在本地或是西方的任何一部影片里擔任過主角。
這名新人是一位在美國出生的華人，曾經(jīng)在一部深受人們喜愛的美國電視連續(xù)劇里擔任過配角，這使他成為美國和香港影迷心中的偶像。他就是李小龍。李小龍在短暫的生命里，給香港電影界帶來的震動猶如一場地震。就在與嘉禾簽約幾個月后，公司發(fā)行了他的第一部影片《唐山大兄》?！短粕酱笮帧忿Z動一時不單單是在香港，而是在整個亞洲。它的成功使李小龍成為香港最紅的明星，也使嘉禾從一個起步者一舉邁進了競爭者的行列。
之后嘉禾又發(fā)掘巨星成龍，拍出《蛇形刁手》、《殺手壕》、《炮彈飛車》等片，在美國、日本、臺灣極受歡迎。1990年制作出《忍者龜》，在美國2000多家影院上映，收入高達10億港元，又迅速推出《忍者龜》續(xù)集，在美國3000多家影院上映，總收入達7億港元，成為當年世界第三位最賣座電影，也使鄒文懷成為國際影壇上享有殊榮的第一位香港制片商。
現(xiàn)任嘉禾集團行政總裁，擁有該集團主要股權(quán)，另持高藝電臺16%及新加坡娛樂飲食中心15%股權(quán)，其財產(chǎn)估值逾20億港元。1980年獲“最杰出國際影人”榮銜，1988年獲OBE勛銜。2007年11月，馳騁香港影壇五十余載的鄒文懷宣布退休，其嘉禾股份被橙天娛樂收購。
人生履歷
1927年 香港出生
1949年 畢業(yè)于上海圣約翰大學(xué)， 同年來到香港，在《英文虎報(The Standard)》任職體育記者
1951年 任職于美國新聞處主持美國之音
1959年 加入邵逸夫集團擔任邵氏宣傳主任。
1960年代 中期晉升為制片主任
1970年 擔任邵氏兄弟公司首席執(zhí)行官,但由于對公司吝嗇的薪金制度的不滿，離職出走，與何冠昌及粱風共同成立嘉禾公司，并購入國泰片場舊址，更名為嘉禾制片廠1971年 鄒文懷高薪從美國聘請剛剛嶄露頭角的李小龍
1972年 由李小龍主演的唐山大兄大賣，使嘉禾晉升為市場上強有力的競爭者。
1973年 李小龍在丁佩家猝死，嘉禾面臨困境
1974年 嘉禾得到許冠文的加盟，實力大增。
1980年代 成龍?zhí)钛a了李小龍的去世在嘉禾留下的空檔，拍攝了很多叫好賣座的新功夫電影《蛇形刁手》、《殺手壕》、《炮彈飛車》等，在美國、日本、臺灣極受歡迎，使嘉禾再上臺階。
1989年 嘉禾與美國片場合作《忍者龜》，在美國2000多家影院上映，收入高達10億港元，成為當年世界第三位最賣座電影令鄒文懷揚名國際，成為香港的電影教父，也使鄒文懷成為國際影壇上享有殊榮的第一位香港制片商。
1990年代 由于之前的驕人業(yè)績，使鄒文懷更多的把自己的精力放在房地產(chǎn)，但是輸多勝少。90年代末期 香港電影日漸衰弱，嘉禾債務(wù)纏身。
2000年林建岳敵意收購嘉禾，鄒文懷出動人脈，引入臺灣宏基擊退林建岳，其后宏基將股份轉(zhuǎn)讓給李嘉誠。
2003年嘉禾拍畢賀歲片《行運超人》后，沒有再開戲。
2006年嘉禾向陳國強旗下錦興發(fā)行可換股票據(jù)，盛傳陳國強計劃收購嘉禾。
2007年鄒文懷將手上的嘉禾股份全部出售給橙天娛樂。