1952年10月，羅伯托·貝尼尼出生在意大利的托斯卡納區(qū)，上面有三個姐姐。10歲時小羅伯托就愛上了舞臺表演，少年時代他從事過小丑和魔術(shù)師助理等工作。1971年他來到羅馬并于次年首度登臺表演，在喜劇《I Burosaui》中亮相，經(jīng)過了五年的舞臺生活，貝尼尼參與創(chuàng)作了喜劇片《Berlinguer, ti Voglio Bene》的劇本并在片中扮演Cioni Mario一角，此后他很快獲得《請求庇護(hù)》（Chiedo asilo）、《Il Pap’occhio》和《Il Minestrone》等影片中的主要角色。
進(jìn)入80年代，他在編劇、導(dǎo)演和表演領(lǐng)域十分活躍，喜劇才華得到進(jìn)一步發(fā)揮。1986年在首部英語對白影片《不法之徒》（Down By Law），他神經(jīng)質(zhì)的喜劇表演引起了國際性的關(guān)注，并獲得意大利電影新聞記者協(xié)會最佳男演員銀絲帶獎。1993年他出演了《頑皮警察》（Son of the Pink Panther），次年他首度制作了影片《Il Mostro》后，開始把目光投向戰(zhàn)爭題材，1997年他自編自導(dǎo)自演了描寫納粹集中營生活的《美麗人生》（Life Is Beautiful），該片在國際上取得巨大成功，獲獎無數(shù)，其中包括奧斯卡最佳男演員和四項最佳男演員銀絲帶獎。
2000年他獲得歐洲電影獎世界電影杰出成就獎。息影三年后，2002年貝尼尼帶著《木偶奇遇記》（Pinocchio）重返影壇，卻很不幸地獲得了金酸莓最差導(dǎo)演獎。2005年他執(zhí)導(dǎo)了自己創(chuàng)作劇本的影片《老虎和雪》（La Tigre e la neve），并在片中擔(dān)任主演。