一直很受獨(dú)立制片人歡迎的卡爾·麥克拉赫倫，出生在華盛頓州的雅基馬，并在那里長(zhǎng)大，1982年從華盛頓大學(xué)畢業(yè)。在大衛(wèi)·林奇（David Lynch）改編自弗蘭克·赫伯特（Frank herbert）小說(shuō)的1984年影片《沙丘》（Ddune）中，麥克拉赫倫首次亮相大銀幕，但他真正的成功還是兩年后與林奇再度合作的《藍(lán)絲絨》（Blue Velvet）；次年他在經(jīng)典科幻片《異形附身》（The Hidden）中扮演的FBI一角，似乎成了他事業(yè)的一個(gè)轉(zhuǎn)折，在林奇為ABC執(zhí)導(dǎo)的系列劇《雙峰》（Twin Peaks）中他再次扮演特工庫(kù)柏，這可能也是他最著名的角色，為他贏得了一尊金球獎(jiǎng)，以及兩項(xiàng)艾美提名，此后他在影視圈的發(fā)展相當(dāng)穩(wěn)健，出演了奧立弗·斯通（Oliver Stone）1991年影片《大門(mén)》（The Doors）和94年影片《摩登原始人》（The Flintstones）。1995年遭遇惡評(píng)的影片《艷舞女郎》（Showgirls）讓麥克拉赫倫的事業(yè)一度陷入低潮，但是2000年他憑借HBO劇集《欲望都市》（Sex and the City）和電視電影《The Spring》中的角色重新贏得了觀眾，并出演了邁克爾·阿爾默瑞德（Michael Almereyda）版的影片《哈姆雷特》（Hamlet）。2004年影片《桃色接觸》（Touch of Pink）中，麥克拉赫倫冒險(xiǎn)模仿了加里·格蘭特（Cary Grant）的表演風(fēng)格。