譚家明1948年生于香港，中學畢業(yè)于香港華仁書院，年輕開始撰寫影評并發(fā)見于羅卡主編的《中國學生周報》等雜志。1967年加入無線電視，最先任場務，后擔任《雙星報喜》、《七十三》的外景導演。另外亦曾拍攝MTV，1973年開始以菲林拍攝劇集，包括《群星譜》、《奇趣錄》、《CID》、《北斗星》、《七女性》等，其中《群星譜》在紐約電視節(jié)獲得第三名，為香港電視節(jié)目首次在國際性比賽獲獎，另外《七女性》因題材敏感曾引起大眾一些非議。1975年被派往美國舊金山進修電影制作。
1977年離開無線，其間曾在佳藝電視任外景導演，同年加入電影圈，首部作品為鄭少秋主演的《名劍》（1980年），其拍攝風格及剪接特異于當時電影作品，被視為香港電影新浪潮的開山作，及后再導林青霞主演的《愛殺》（1982年），為美術(shù)特異的實驗作。1983年執(zhí)導《烈火青春》，由張國榮、夏文汐等主演，為電影新浪潮重要作品，其中片中的意識及性愛場面受社會關(guān)注，被認為離經(jīng)叛道，史無前例在上映后再度送檢。1984年拍攝商業(yè)元素較重的《雪兒》，票房上不太成功，后陸續(xù)執(zhí)導《最后勝利》（1987年）、《雪在燒》（1988年）、《殺手蝴蝶夢》（1989年）等。
1990年私人理由往臺灣任廣告導演，1996年轉(zhuǎn)往馬來西亞HVD制作公司任職編劇部，其中《父子》（2006年）一片編劇田開良便是當時譚的學生。2000年獲香港城市大學創(chuàng)意媒體系邀請回港任教電影制作，2006年蟄伏十七年后再執(zhí)導《父子》一片，由郭富城、楊采妮等主演。
從業(yè)經(jīng)歷
譚家明是上世紀八十年代香港新浪潮電影的重要人物，1967年加入無線電視廣播有限公司。1970年至1977年擔任電視劇導演，制作不同類型電視劇。1978年開始電影生涯。
同樣從無線起家，同樣受到西方電影的影響，譚家明受到的肯定也許比不上方育平、徐克和許鞍華。從《名劍》、《愛殺》、《烈火青春》、《最后的勝利》到《殺手蝴蝶夢》等等，他的每一部作品多多少少都有些瑕疵；然而瑕不掩瑜，他在1989年拍攝的《殺手蝴蝶夢》中，鐘鎮(zhèn)濤逃避追殺的一段手提攝影機的“搖晃”鏡頭，幾乎就是之后《重慶森林》中林青霞在重慶大廈中穿梭的雛形。無怪乎，有人說譚家明是王家衛(wèi)的導師，更何況，他為《阿飛正傳》所做的精湛剪輯令王家衛(wèi)的電影從《旺角卡門》的青澀一下子有了巨大的飛躍。
在拍完《殺手蝴蝶夢》后，他卻息影潛形，退入幕后。時隔17年，他才以《父子》一片重現(xiàn)影壇。當初被公認為香港最有才華的導演，期間沒有拍任何作品。17年里，他潛心研究美術(shù)與設計，并在大學里擔任教授，這期間他沒有任何自己的作品，只是在2006年幫杜琪峰剪了《黑社會》和《黑社會2》。
譚家明曾經(jīng)是香港新浪潮運動的中堅力量之一，同時也是香港著名導演王家衛(wèi)的恩師。當年正是憑借他出色的剪輯技巧，讓原本只是一堆素材的《旺角卡門》以及《阿飛正傳》確立了王家衛(wèi)在影壇的地位和風格。不過譚家明自己卻在17年前跑到馬來西亞，安心在學校教書，17年來沒有一部電影作品問世。
如今譚家明帶著新作《父子》重新進入大家的視野。雖然郭富城在影片中表現(xiàn)相當出色，擁有蟬聯(lián)金馬獎影帝的實力，但譚家明力挺的卻是影片中的小演員吳景滔。