1916年，柯克·道格拉斯出生在紐約州的Amsterdam，盡管家境貧寒，他的學習成績卻十分優(yōu)異，獲得獎學金進入美國戲劇藝術學院學習。
1947年在勞倫·巴考爾（Lauren Bacall）的全力推薦下，道格拉斯獲得領銜主演《瑪莎·依瓦絲的愛》（The Strange Love of Martha Ivers）的機會，表演大獲好之余其他片約紛至踏來，其中有與《天涯獨行》（I Walk Alone）、《OK鎮(zhèn)大決斗》（O.K. Corral）、《五月中的七天》（Seven Days in May）等。
1949年他憑借《奪得錦標歸》（Champion）首次獲得奧斯卡提名，此后又因為出演文森特·明奈利（Vincente Minnelli）執(zhí)導的《玉女奇遇》（The Bad and the Beautiful）和《梵·高傳》（Lust for Life）再獲提名。
50年代中期柯克成立自己的制片公司，拍攝了《光榮之路》（Paths of Glory）、《斯巴達克思》（Spartacus）等較有影響的影片。60年代道格拉斯十分活躍，除了在《自古英雄多寂寞》（Lonely Are the Brave）、《火海情濤》（In Harm\'s Way）、《血肉長城》（Cast a Giant Shadow）、《戰(zhàn)車》（The War Wagon）等影片中擔綱主演，還出演了舞臺劇《飛越瘋人院》（One Flew Over The Cuckoo\'s Nest）。
該劇后來被道格拉斯的兒子邁克爾·道格拉斯（Michael Douglas）拍成同名影片，成為留名影史的經典之作。此后道格拉斯的作品相對少了一些，先后出演了《瘋狂大鏢客》（The Villain）、《土星三號》（Saturn 3）、《來自雪河的人》（The Man from Snowy River）等影片。
除了演戲，道格拉斯還十分熱衷于人道主義事業(yè)，從1963年起一直擔任美國國務院的親善大使，1981年獲得自由總統(tǒng)獎章，1983年被授予杰弗遜獎。他還獲得過美國電影獎、德國金攝影機獎、榮譽奧斯卡等獎項，以表彰他對電影事業(yè)做出的貢獻。