喬納森·普雷西1947年6月出生在威爾士的霍利威爾，父親是一名煤礦工人，母親是商店的收銀員。
16歲時喬納離開父母，進入一所藝術(shù)學(xué)校讀書，開始對戲劇產(chǎn)生興趣，后來拿到獎學(xué)金，在倫敦皇家戲劇藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)表演。畢業(yè)后他加入了利物浦人人劇院，最終成了一名藝術(shù)總監(jiān) 。
70年代普雷西登上倫敦舞臺，出演了《訓(xùn)悍記》（The Taming of the Shrew）、《哈姆雷特》（Hamlet）、《Measure for Measure》等劇目。1977年他憑借百老匯首演劇《Comedians》贏得托尼獎、戲劇世界獎和劇評人杰出演員獎提名。15年后他因為《Miss Saigon》一劇獲得第二尊托尼獎。
1976年喬納森在影片《苦海余生》（Voyage of the Damned）中首次觸電，但是直到1983年影片《魔法當(dāng)家》（Something Wicked This Way Comes）中他扮演的Mr. Dark才給人留下深刻印象。
1985年影片妙想天開》（Brazil）把他真正推上電影明星的位置，此后在與麥當(dāng)娜合作的《貝隆夫人》（Evita）以及第18部007影片《明日帝國》（Tomorrow Never Dies）中他亦有上乘表現(xiàn)。
1995年影片《玻璃情人》（Carrington）中他塑造的作家Lytton Strachey，人物刻劃細(xì)致入微，性格豐滿，為他贏得了戛納電影節(jié)最佳男演員獎。2003年和2006年兩部奇幻大片《加勒比海盜：黑珍珠的詛咒》（Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl）和《加勒比海盜2：亡者寶藏》（Caribbean: Dead Man\'s Chest）中，他扮演了Wetherby Swann總督，在2007年的加勒比海盜3中同樣有他的戲份。
普雷西在電視界也是游刃有余，拍過多部古裝劇和喜劇。