約翰福特是美國最偉大和最多產(chǎn)的導(dǎo)演之一，一生出品（導(dǎo)演）過超過130部長片。
約翰福特出生于緬因州的伊麗莎白角（Cape Elizabeth），是一個愛爾蘭移民家庭中最小的孩子。1913年高中畢業(yè)后，跟隨大哥Francis進(jìn)入好萊塢電影界。
跟他大哥一樣，他把名也改成福特。在好萊塢的初期，福特?fù)?dān)任了許多打雜的工作，甚至在1917年格里菲斯的名片《一個國家的誕生》The Birth of a Nation中扮演一個三K黨徒。
然而他主要還是擔(dān)任導(dǎo)演工作。他的早期影片大多是西部短片，其中許多影片又由他的終生朋友牛仔英雄-Harry Carey主演。
作為導(dǎo)演，福特在1935年時來運轉(zhuǎn)。當(dāng)時，他說服了雷電華公司的制作總監(jiān)Merian C. Cooper，讓他用低成本把Liam O\'Flaherty的小說The Informer《告密者》拍攝成電影。
一部偉大的美國電影就這樣誕生了該片一舉奪得包括最佳導(dǎo)演在內(nèi)的多項奧斯卡獎。福特也首次獲得紐約影評人協(xié)會的最佳導(dǎo)演。
二戰(zhàn)時期，福特繼續(xù)佳作連篇，例如《關(guān)山飛渡》Stagecoach (1939) ，《憤怒的葡萄》Grapes of Wrath (1940，奧斯卡最佳導(dǎo)演)，《青山翠谷》How Green Was My Valley (1941，奧斯卡最佳導(dǎo)演)，并與其中幾個演員結(jié)下深厚的友情。
這些演員成為了福特旗下的得力干將。如約翰 韋恩(John Wayne)，亨利 方達(dá)(Henry Fonda)，維克托 麥克拉格倫(Victor McLaglen)，巴里 菲茨杰提德(Barry Fitzgerald) 以及沃德 邦德(Ward Bond)。
此外，他還為海軍拍攝了記錄片，因The Battle of Midway (1942) and December 7th (1943)還拿過奧斯卡獎。
戰(zhàn)后，盡管\"騎兵\"三部曲- 《要塞風(fēng)云》Fort Apache (1948), 《黃巾騎兵隊》She Wore a Yellow Ribbon (1949)以及《邊疆鐵騎軍》Rio Grande (1950)后來成為經(jīng)典作品，但是福特還是因此受到一些尖銳批評而困擾。
1952年因愛爾蘭式喜劇《蓬門今始為君開》The Quiet Man第四次奪得奧斯卡最佳導(dǎo)演（保持至今的最高記錄）。隨后在1956年他導(dǎo)演了被認(rèn)為是他最好的西部片《搜索者》The Searchers。
60年代福特繼續(xù)為米高梅公司拍攝了西部史詩巨片《西部開拓史》How the West Was Won (1962)。此后，因為健康原因逐步減少導(dǎo)演影片。
1973年獲得AFI的第一個終生成就獎。
1973年8月31日因癌癥在加州去世。
導(dǎo)演作品
7 Women (1966)
鵑血忠魂 Young Cassidy (1965)
安邦定國志 Cheyenne Autumn (1964)
雙虎屠龍 Man Who Shot Liberty Valance, The (1962)
西部開拓史 How the West Was Won (1962)
雷克軍曹 The Trial of Sergeant Rutledge (1960)
騎兵隊 Horse Soldiers, The (1959)
最后的歡呼 The Last Hurrah (1958)
玉女懷春 Gideon\'s Day (1958)
碧血濺長空 Wings of Eagles, The (1957)
搜索者 Searchers, The (1956)
西點軍魂 Long Gray Line, The (1955)
羅伯茨先生 Mister Roberts (1955)
陽光普照 Sun Shines Bright, The (1953)
紅塵 Mogambo (1953)
蓬門今始為君開 Quiet Man, The (1952)
光榮何價 What Price Glory (1952)
南北韓大戰(zhàn)史 This Is Korea! (1951)
邊疆鐵騎軍 Rio Grande (1950)
原野神駒 Wagon Master (1950)
威利還鄉(xiāng)記 When Willie Comes Marching Home (1950)
蕩姬血淚 Pinky (1949)
騎士與女郎 She Wore a Yellow Ribbon (1949)
要塞風(fēng)云 Fort Apache (1948)
俠骨柔情 My Darling Clementine (1946)
菲律賓浴血戰(zhàn) They Were Expendable (1945)
煙草路 Tobacco Road (1941)
青山翠谷 How Green Was My Valley (1941)
天涯路 The Long Voyage Home (1940)
憤怒的葡萄 Grapes of Wrath, The (1940)
關(guān)山飛渡 Stagecoach (1939)
威莉·溫基 Wee Willie Winkie (1937)
颶風(fēng) Hurricane (1937)
告密者 Informer, The (1935)
最后的巡羅兵 Lost Patrol, The (1934)
Arrowsmith (1931)
編劇作品
原野神駒 Wagon Master (1950)