祖籍蓬萊城關鄒于村。出生9個月就得了小兒麻痹癥，身體難以靈活活動，卻創(chuàng)造出了屬于中國影人的驕人成績。他在英國就讀中學，后往美國俄亥俄州大學攻讀工商管理，期間前往南加州大學修讀電影課程，并曾在美國ＡＢＣ電視臺新聞部任制作助理。
1976年為梁普智執(zhí)導的《跳灰》當制片人進入電影界。其后與導演嚴浩等人創(chuàng)建咖哩啡電影制片公司。.1979年與陳欣建共同執(zhí)導《墻內墻外》Inside and Outside the Wall，成為香港新潮電影導演。他在香港執(zhí)導的作品如《夜半歌聲》、《白發(fā)魔女》都有著讓人過目難忘的濃郁個人特色。
他也是較早進軍好萊塢且在商業(yè)電影領域取得不錯成就的華人導演，他的作品《鬼娃新娘》、《第51州》和《弗萊迪大戰(zhàn)杰森》依靠詭異的氣氛營造和強烈的個人風格獲得了歐美觀眾的追捧。
個人作品
制片
跳灰 (1976)
導演
墻內墻外 (1979)
救世者 (1980)
巡城馬 (1982)
追鬼七雄 (1983)
靈氣逼人 (1984)
四眼仔 (1985)
龍在江湖 (1986)
猛鬼佛跳墻 (1988)
轟天龍虎會 (1989)
千王1991 (1991)
伙頭福星 (1992)
白發(fā)魔女傳 (1993)
夜半歌聲 (1995)
鬼娃新娘（1998）（美）
決戰(zhàn)51周（2001）（美）
佛萊迪大戰(zhàn)杰森（2003）（美）
霍元甲 (2006)
剪接
千王1991 (1991)
策劃
茄哩啡 (1978)
癡心的我 (1986)
八喜臨門 (1986)
富貴逼人 (1987)
你OK，我OK! (1987)
鬼馬校園 (1987)
富貴再逼人 (1988)
出品人
同居關系 (1993)
監(jiān)制
雞同鴨講 (1988)
夏日情人 (1992)
黃飛鴻笑傳 (1992)
水滸笑傳 (1993)
花田囍事 (1993)
白發(fā)魔女傳 (1993)
白發(fā)魔女2 (1993)
黃飛鴻對黃飛鴻 (1993)
李洛夫奇案 (1993)
重金屬 (1994)
霍元甲 (2006)
副導演
富貴再逼人 (1988)
故事
救世者 (1980)
演員
第一類型危險 (1980)
忌廉溝鮮奶 (1981)
龍在江湖 (1986)
雞同鴨講 (1988)
單身貴族 (1989)
師姐大曬 (1989)
轟天龍虎會 (1989)
千王1991 (1991)
編劇
茄哩啡 (1978)
墻內墻外 (1979)
巡城馬 (1982)
追鬼七雄 (1983)
白發(fā)魔女2 (1993)
白發(fā)魔女傳 (1993)
夜半歌聲 (1995)